Csak a szárnyuk közös
A madarak és a denevérek repülnek, de nagyon különböző állatok. Valójában a szárnyuk az egyetlen valós hasonlóság. Bár egyes madárfajok megosztanak néhány tulajdonságot a denevérekkel (pl. a bagolyok is éjszakiak), a széles definíciók nagyon különböznek.
Főbb különbségek
Toll vs. szőr
A madár meghatározó jellegzetessége a toll. Minden tollas állat – a galambtól a pulykáig, a csirkétől a kacsáig – madár. Nem feltétlenül kell tudniuk repülni (pl. emu), de tolluk kell legyen. A denevérek emlősök, mindegyiknek szőre vagy haja van.
Szaporodás
Amikor a tojó denevér szül, ugyanezt teszi, mint az emberek, tehének és más emlősök: a kiskölyök a méhben fejlődik, és a hüvelyken keresztül születik. A madarak tojást tesznek. A kiskölyök denevér az anyja belsejében fejlődik, a kiskölyök madár a tojáson belül.
Légzés
A madaraknak bonyolultabb légzőrendszerük van, mint a denevéreknek. A denevérek tüdője van, mint az embereknek – a levegő bemegy, feldolgozás, kimegy ugyanezen az úton. Mivel a madarak általában repülnek, a rendszerüknek több oxigénre van szüksége. Ezért a madarak légzőrendszerében több kamra és levegőtartály van, hogy minden lélegzetvételből több oxigént nyerjenek ki.
Látás
Bár a denevéreknek normál látásuk van, éjszakai állatok. A sötétben való orientációhoz az echolokációt használják: hanghullámokat pattanatnak tárgyakról, és a visszaverődés idejéből festik meg a terep képét. A madarak fényvisszaverődésre épülő látással rendelkeznek. Egyes madarak, mint a sasok és bagolyok, rendkívül fejlett látással bírnak, de ez fény-alapú, nem hang-alapú.