A lúdfák nem azért úsznak, mert forró levegővel telt zsákok vagy üreges csontok lennének. Az úszóképességük a tollakban elkapott levegőből származik.
A lúdfáknak két fő tolltípusuk van: puha tollak és kontúr tollak. A puha tollak rétegeket képeznek a testhez közel, amelyek izolálnak a hideg víz és levegő ellen. A kontúr tollak sima, áramvonalas külső réteget alkotnak, ami levezeti az esőt és a szelt. Együtt ez a tollazat levegőt tart a lúd alatt, elegendő úzképességet teremtve a könnyed úszáshoz.