A pingvinek áramvonalas testű, csőrszerű szárnyakkal, sűrű vízimpermeábilis tollazattal és zsírszegénnyel rendelkeznek az izolációhoz. Fekete-fehér színezésük vízi maszkázást biztosít, és kiváló úszók és búvók, bár nem repülnek. Társadalmas madarak, nagy kolóniákat alkotnak, halakat és krillt esznek, szezonosan szaporodnak. Főleg a déli féltekén találhatók: Antarktiszig, al-antarktiszi szigetek, valamint Dél-Amerika és Afrika partvidékei.