Bár a bagolyok gyakran a bölcsesség és a tudás szimbólumai, számos kultúrában negatív asszociációkkal is rendelkeznek.
Halál és rossz jelfogadás: Egyes hagyományokban a bagolyok a halál hírei vagy a balszerencse előjelesi.
Varázslás és okkultizmus: A bagolyokat boszorkányokkal és mágiával közték, különösen a középkori Európában.
Sötétség és titok: Éjszakai életmódjuk és csendes repülésük a sötétséghez és a rejtett tudáshoz kötődik.
Félelem és babona: Merő tekintet, csendes repülés, rémisztő hangás félelmet kelthet.
Ragadozók és kegyetlenség: Vadászként némelyek ruthless ragadozóként látják őket.
Magányos viselkedés: Magányos természtük antisocialis vagy távolságtartóként értelmezhető.
Ezek a konnotációk kulturális és szubjektív; sok más kultúra a bagolyokat bölcsesség és spiritualitás szimbólumaként tisztelet.