A pelikánoknak nagy, kinyújtott csőrük van rugalmas gularis táskával a halak felszedéséhez. A meddős lábujjjaik segítik az úszást. Hosszú szárnyak a keringőzésre, merülésre és csúszásra. Erős mellizomok hajtják a repülést. Éles látás a ragadók nagy magasságból való feltárásához. Hosszú nyakak segítenek a víz mélyéből kicsalogatni a halakat.