Íme egy általános áttekintés a színekről, amelyeket a madarak láthatnak:
Tetrakromatikus látás:Sok madárfajnak van tetrakromatikus látása, ami azt jelenti, hogy a retinájukban négyféle kúp található, amelyek érzékenyek a különböző hullámhosszú fényre. Ez lehetővé teszi a madarak számára, hogy olyan színeket lássanak a látható spektrumban, amelyek homályosnak vagy akár láthatatlannak tűnhetnek az ember számára.
Ultraibolya (UV) fény:A madarak látják az UV fényt, amely az ember számára nem látható. Ez a képesség segít nekik látni mintákat, jelöléseket és jeleket a tollakon és más tárgyakon, amelyek esetleg láthatatlanok számunkra. Az UV-fény ezenkívül segít a madaraknak észrevenni az érett gyümölcsöket és az UV-fényt visszaverő rovarokat.
Az embernek háromféle kúpja van, amelyek érzékenyek a vörös, zöld és kék fényre. Az aggyal együtt ezek a kúpok segítenek a színek széles skálájának érzékelésében. Látásunk elsősorban lehetővé teszi, hogy megkülönböztetjük az ibolyától a vörösig terjedő árnyalatokat, valamint a köztes színeket, mint a narancs, sárga és zöld.
Összehasonlításképpen, egyes madárfajok kifejlesztették a közeli ultraibolya (UV-A) fény látási képességét, amelyet az ember nem észlel. Azokat a madarakat, amelyek rendelkeznek ezzel a képességgel, UV-érzékeny vagy tetrokromatikus madaraknak nevezik.
A retinájukban található extra UV-kúp lehetővé teszi az UV-érzékeny madarak számára, hogy további színárnyalatokat érzékeljenek, így látásspektrumuk szélesebb, mint a miénk. Ez az egyedülálló adaptáció lehetővé teszi számukra, hogy olyan részleteket, mintákat és jelöléseket lássanak az UV-visszaverő tárgyakon, amelyek az emberek számára láthatatlanok.
Ezenkívül egyes madárfajok, például a galambok, kúppigmentjei érzékenyek a mágneses mezőkre. Ez a képesség az UV-A látásukkal együtt segíti őket a pontos navigációban a nagy távolságú vándorlás során.