A ragadozómadarak ökológiai szerepe
A „raptor” latin szó, ami „elvinnie” jelent. Pontosan ezt teszik a ragadozómadarak: elvinnyik a prédájukat. Az emberek csodálkozva figyelik, ahogy a sas az égben kering, vagy a vércsé egy mezei egert fog. Ez az aéreo harcosok csoportja a bagolyok, vércsék, sasok és halászsasokból áll. Nemcsak hogy lenyűgözőek figyelni őket, hanem fontos feladatokat is ellátnak a világunkban. Az ökológia több módon is profitál a ragadozómadarakból.
Egyensúlyteremtés
A ragadozómadarak az étrendláncok tetején táplálkoznak. Egerek, mezei patkányok, nyulak, mókusok és más rágcsálók, valamint halak, rovarok, oberszük és hüllők mohou években élni, amikor a népességük a jó idő és a bőséges étel miatt rohamosul. Ez gyakori tapasztalat a halak, oberszük és akár kígyók populációinál is. A ragadozómadarak segítenek kiegyensúlyozni ezeknek a populációknak a méretét. A tudósok óvatosan figyelik a ragadozómadarak populációját. Egy ragadozómadarak számának növekedése egy ökoszisztémában jelzi, hogy egy faj populációja túl magas. Bármelyik faj túl magas populációja megtörheti az ökoszisztéma érzékeny egyensúlyát.
Ökológiai mérőeszköz
A ragadozómadaraknak „ökológiai barométernek” hívják, ami egyszerűen azt jelenti, hogy segítenek megmérni, milyen egészséges egy habitat. A ragadozómadarak rendkívül érzékenyek egy ökoszisztéma sok környezeti változására. Észrevehetnek kémiai és szennyezőanyag-szinteket, amelyek korai figyelmeztetést adhatnak a légúti fenyegetésekre. A növényvédő szerek és más kémikáliák felhalmozódhatnak a környezetünkben, és átadódnak az állatokra. Ez csökkentheti a ragadozómadarak populációját, mert a madarak mergesek prédákat esznek, ami viszont jelezzi a tudósoknak, hogy lehetséges probléma létezik.
A gazdák barátai
Mivel sok kisebb ragadozómadar rovarokat eszik, a nagyobbak pedig rágcsálókat, sok gazda igazán megbecsüli őket. Az amerikai vércsé (american kestrel), egy kisebb vércsé, és a keleti vörösbagoly (eastern screech owl) rovarokat esznek. A nagy uhu (great horned owl) és a vörösfarkú vércsé (red-tailed hawk) rágcsálókat esznek. Szöcske, agyagfejű rovarlarvák, valamint nyulak és mezei egerek képesek egész tanyákat elpusztítani, ha szabadon szaporodnak anélkül, hogy ragadozómadarak vojszának rájuk. A rovarok és rágcsálók biológiai kontrollja ezt a módszert jelenti. Ha egy gazda képes a kártevők ellenőrzésére a természetes prédációval, nem kell növényvédőszereket vagy rovarirtószereket használnia, ami segít megvédeni a környezetet.
Betegségkezelés
Néhány nagyobb ragadozómadar, mint a trutholló (turkey vulture), elsősorban holtállatok húsát eszi. Alkalmanként gyenge vagy betegeket is megragadnak. Etetési szokásuk valójában segíti a környezetet, hogy megszabaduljon a betegektől vagy a holtállatok hulláitól, így megelőzve a további bármilyen betegség terjedését, amit az állat hordozott. A trutholló gyomorsavai olyan erősek, hogy a legtöbb baktérium és kórokozó ellen ellenálló. Ez valószínűleg azért van, mert a trutholló 40–50 millió éve létezik. Képe vultur és kondor fajok, a trutholló mellett, is gyakorolják a holtállatok fogyasztását, és így biztonságossá teszik a környezetet más állatok számára.