Tojáshéj vékonyodás és szaporodási kudarc:
A DDT, egy tartós szerves klor-rovarirtó, a voztláncon keresztül felhalmozódott a fehérfejű sasok és más ragadozómadarak szöveteinekben. Ahogy a madarak szennyezett prédát ettek, a DDT koncentrálódott a testükben, végül a szaporodási sikerüket befolyásolva. Az egyik legjelentősebb hatás a tojáshéj vékonyodása volt. Ezért történt, mert a DDT beavatkozott a kalcium anyagcseréjébe, ami a tojáshéj kialakításához kulcsfontosságú ásványi anyag. Ennedv a héjak vékonyabbá váltak és törékenyebbé váltak a klikkelés során, ami a kikelési arány csökkenését és a populáció csökkenését eredményezte.
Immunrendszer gyengülése:
A DDT hatással volt a fehérfejű sasok immunrendszerére is, érzékenyebbé téve őket a betegségek és fertőzések iránt. Ez tovább rontotta a populációk csökkenését.
Hormonális szabályozás zavarása:
A DDT utánozhatja az ösztrogén, egy női nemi hormon hatásait. Ez zavarhatja a normális hormon egyensúlyt mind a hím, mind a tojó fehérfejű sasoknál, szaporodási problémákhoz, rendellenes fejlődéshez és viselkedésváltozásokhoz vezetve.
A DDT felhalmozódása a felnőtt fehérfejű sasoknál messzire ható következményekkel járt, nemcsak a faj szaporodási sikerének és túlélésének, hanem az egész ökoszisztéma szempontjából is. A DDT tiltása és a későbbi használatának csökkentése számos országban kritikus szerepet játszott a fehérfejű sas populációinak felépülésében.