Sivatagi hörcsög: az alkalmazkodás mesterlátása
A sivatagi hörcsög tökéletes példa arra, hogyan alkalmazkodnak az állatok az extrém klímához. Ez a kis ragadozó az USA nyugati és déli-nyugati sivatagi területein él virulva. A sivatagi hörcsögök csökkentették a vízigényüket és éjszakai kutatásra korlátozták az ételkeresést; de a legnagyobb kihívás még előttük van – legalább egy faj veszélyeztetett a civilizáció terjeszkedése miatt.
A sivatagi hörcsög
A sivatagi hörcsög kis ragadozó nagy hátsó lábakkal ugráshoz és kisebb körmösgő előlábbal ásáshoz. Testük kicsi és kerek, nagy szemek a fej oldalain, kerek, szőr nélküli fülekkel. Színük barnás, krem és fehér árnyalatokban változik. A farok hosszabb a testnél, szőrzött, a végére.csontos csomóval, egyensúlyozáshoz.
22 faj létezik az USA nyugati és déli-nyugati részén, testhossz 23-36 cm között. Az átlagos kullogás 2 szőrtelen, fog nélküli, vak és siket utódot tartalmaz. Életkoruk kb. 5 év, a óriás sivatagi hörcsögnél kevesebb.
Sivatagi élőhely
A sivatagi régió, ahol a hörcsögök élnek, évente 56-63 mm esőt kap, legtöbbet októbertől márciusig. Nyáron a hőmérséklet 54°C-ig (130°F) emelkedhet a völgyekben, télen -6°C-ig (20°F) csökkenhet. A növények mély gyökerrendszerrel emésztik fel gyorsan az esőt, és akkordiószerűen kinyílik a víz tárolásához. Zsíros növények, mint a kaktusz, a bőrükben tárolják a vizet, tüskékkel védve.
Ételkeresés
A sivatagi hörcsögök főleg magvakból és gamma fűből élnek, amiből vizet is nyernek. Néhány faj rovarokat és zsíros növényeket (kaktusz) is eszik. Éjszakai lényekként éjszaka kutatnak, amikor a hőmérséklet alacsonyabb, betöltik a szájuk zsákját, és a tárolót mély gödörökben, a bújkik közelében helyezik el. Nappal a bújkikban pihennek, ahol a talaj hűvös és nedves.
Egyéb sivatagi lakók
A mérgező Mojave csípőskígyók a sziklafoltos aljnövézből a sziklás hegyoldalakig élnek. A felnőttek 1,2 m-ig nőnek, szöldesbarnáttól barnás-sárgáig terjedő színekkel, a jellegzetes gyémánt formájú mintával. Főleg éjszakai, és kisebb ragadozókat, beleértve a sivatagi hörcsögöt is, esznek. A sivatag otthont ad a sivatagi teknősnek, több gyíkfajnak, sivatagi nyulaknak, kojotoknak és más kígyóknak is.
Veszélyeztetett faj
Az óriás sivatagi hörcsög most már csak egy 13 km²-es területen található Kalifornia déli-nyugati részén. 1980-ban a veszélyeztetett fajok listájára került, जब पता चला, hogy az élőhelye csökkent az eredeti 2%-ára a mezőgazdasági fejlesztés terjeszkedése miatt.