Kigyófejű féreg evési mechanizmusa
Charles Darwin a kigyófejű féregről ezt mondta: "Kérdéses, hogy vannak-e más állatok, amelyek ennyire fontos szerepet játszottak a világ történetében, mint ezek az alacsonyabb szerveződésű lények." Igazán, a kigyófejű féreg hozzájárulása a Föld ökológiájához nem lehetne fontosabb. A szegmentált féreg esetében igazán csak az evés és a kiválasztás számít. A Backyard Nature weboldal szerint termelt hektáronként 7257 kg talaj megy át a kigyófejű féregek emésztőrendszerén, ami 13607 kg féreg-gazdagított felszíni talaj keletkezéséhez vezet!
Anatómia
A kigyófejű féreg anatómia egyszerű és gördülékeny. Ezek az állatok gyűrűsféregeknek (annelidák) számítanak. Kifejlődtek szűk föld alatti alagutakban való életre, ami azt jelenti: nincs szaglószár, végtag vagy farok. Bár nincs szemeik, fényérzékeny bőrük van. Az agyuk ennyire egyszerű, hogy kivonható káros hatás nélkül. És nem egy, hanem öt szívük van. Mivel a bőrükön keresztül lélegeznek, nincs tüdőjük. A kigyófejű féregek hermafroditák, mindkét nem szaporodásszerveit hordozzák.
Emésztőrendszer
A kigyófejű féreg emésztőrendszere a száj, faring, ösvény, crop (tár), malom (gizzard) és bélből áll. A féregnek valójában ajkai vannak, és azok rendkívül erősek. Mivel a lénynek nincsenek végtagjai, a szájnak valahogy keznek kell működnie. Amikor a féreg halott fűt vagy levél darabokat talál fogyasztásra, az ajkak apróra törik a növényzetet. A féregeknek nincsen foguk. A talaj szémcséi veszik át a fogak szerepét, segítve az étel rágását.
Szájból a crop-be
A felszínhez közeli féregek halott fűt, lehullott levelt és az ezekre rajtuk lévő mikroskopikus algákat és baktériumokat eszik. Mélyebben élő féregek baktériummal tele táppal tágult talajat esznek. A szerves részecskék a féreg szájából a faringbe jutnak, ahol a nyálkahártyák kenőanyaggal segítik az emésztett növényzet átcsúszását. Ez megkönnyíti az ösvénybe való továbbjutást. Itt kalcium-karbonát kerül be az Savak kiegyensúlyozására. Az ételkeverék a cropban van eltárolva a malomba való bejutás előtt, ahol az emésztés valójában elindul.
A malom (Gizzard)
A kigyófejű féreg malma erősebb izomkötékekből áll, amelyek összekeverik az étel és talaj tömegét. Ez a keverékművelet vastag pasztát eredményez. A malom falain lévő mirigyek emésztő enzimeket termelnek. Ezek az enzimek tovább segítenek a szerves anyag – a vastag paszta – lebomlásában, amely elhagyja a malmot és a bélbe mozdul.
A bél
Hasonlóan az emberi bélhez, a kigyófejű féreg bélében is hasznos baktériumok laknak, amelyek megeszik a bélben haladó szerves anyagot. Ezen a folyamaton keresztül a féreg teste felszabadítja és felszívja a tápanyagokat. Talajszemcsék és nem emésztett levelek/fű a végbélen keresztül és a féreg testéből kiválasztásra kerülnek. Egy féregkiválasztás (worm cast) keletkezik. A féregkiválasztások erős kalcium, magnézium, nitrogén és fósfor forrásei. Ezek a tápanyagok elengedhetetlenek az egészséges, virágzó ökoszisztémákhoz.