Valójában a teknősök nem tudnak víz alatt légzeni abban az értelemben, ahogy mi: be- és kilelést végezni oxigént. Ugyanakkor vannak módok, amikkel az oxigént más módon is felvehetik a tüdőik kívül. Valójában a teknős testének két másik területén is képes oxigént felvenni a tüdőkön kívül. Az oxigén felvétel a levegőből a teknős aktivitási állapotától nagyban függ.
Levegő tüdőn keresztül
A legtöbb szárazföldi állat처럼, a teknősnak is van tüdője, amivel lélegzik. Ahogy aktivitása nő, az oxigén igénye is. A teknős, a fajtól függően, hosszabb ideig képes elfojteni a levegőt víz alatt. Mennyi ideig tud elfojteni a levegőt, az aktivitásától és attól függ, hogy talál-e levegőhólyagokat. Ezek kis barlangokban vagy a jég alatt lehetnek. Azonban télialvás során némely fajok egyáltalán nem légzenek.
Légzés nélkül?
Néhány tanulmányban a teknősök gyakorlatilag nem lélegeztek. Helyette más testrészterületen keresztül vették fel a levegőt, más módon mint a hagyományos tüdők. Régen azt hitték, a teknősök víz alatti légzése van, mert vízmozgást láttak a szájuk körül. Későbbi tanulmányok azt mutatták, hogy a levegő valójában nyakuknál lévő zsirbamaszok vagy a torok bőrének kapilláris erein keresztül emésztődik be. Vízmozgás volt a farok végén is, ahol két hólyag keresztül emészthető oxigént vett fel a vízből. Ezek a hólyagok, mint a torok, apró kapilláris ereket tartalmaznak.
Télialvás
Néhány teknős 4 hónapig télialvásban van anélkül, hogy légzne vagy enne víz alatt. A levegő felvétel mindkét testvégtől túl a rendsere lelassul. A hidegvér teknős hasonlít a környezetéhez. Amikor a hőmérséklet csökken, a teknős lehűl. A szíve legfeljebb 5-10 verés/minutig lassulhat. Az oxigén és/vagy élelmiszer igénye csökken. A hideg víz nemcsak lehűti a teknőst, de több oxigént is tárol, amit a teknős felvesz.
Oxigénhiány
A teknősok más élősködőkhöz hasonlóan oxigénre szorulnak. Más állatokhoz hasonlóan rövid ideig elviselik a levegő hiányát. A levegő hiánya „anaerob respirációt” okoz. Az anaerob respiráció az, amikor a szervezet az oxigént úgy használja, mint az energiát. Ez laktátsavat termel a testben, ami mérgező lehet még a teknősnek is. Azonban, mivel a teknős télialvásban van, a páncéljának egy része kalcium formájában bekerül a vérkeringésbe, ami neutralizingja a laktátsavat, így a teknős tovább élhet oxigén nélkül, a test működik.
A teknős korlátai
A teknős még télialvásban is oxigénre szorul. Két dolog még mindig megölheti: az oxigén hiánya a standings víztestben, vagy a víztest teljesen bejegesedése. Egy patakban vagy folyóban, ahol állandó vízáramlás van a hőmérséklettől függetlenül, jobban érezheti magát – friss oxigént hoz. Ha a víz bejegesedik, a teknős fagyosan megfagy – mint bármely más állat.