A kagylóharapós teknősok rendkívül vízi életmódúak, az idejük többségét a vízben tölik, a sekélyekben pihenve és a sárba mélyedve. Gyakran folyópartok közelében élnek édes- és brakvízben, gazdag növényzettel. A menedékhelyeik sárból és növényekből épülnek fel, beleértve a récefűt (duckweed), nádat (cattail), sárga tündérrózsát (yellow pond lily), közönséges nádat (common reeds), hosszúlevelű sárgafűt (long-leaf pondweed), hidrillát (hydrilla), bodzafűt (buttonbrush) és nyílfűt (arrow arum) közül.
Elterjedés
A National Audubon Society szerint a kagylóharapós teknősok élőhelyei Dél-Albertából Novascótiáig terjednek északra, és a Mexikói-öbölig délre. A melegebb éghajlatokban évente aktívak, a hidegebbekben télialvásba vonulnak.
Vízi menedék
A melegebb időben a kagylóharapós teknős belemélyedik a sárba, és a sekélyekben kergetözik az étel után. Az U.S. Army Corps of Engineers szerint a kagylóharapós teknősök általában a vízben napoznak, más teknősfajoktól eltérően, amelyek a napos sziklákat vagy fákat preferálnak. Egyes esetekben és élőhelyeken a kagylóharapós és a festett teknősök közös menedékhelyeket használnak.
Téli menedék
A télialvás kb. október közepén kezdődik, bár nem minden kagylóharapós teknős tart télialvást. A téli menedékhelyek általában hódbarlangok és sár. Néha nagy csoportok telnek együtt.
Fészkek
A kagylóharapós teknős fészkeit a hátsó lábakkal ásák ki, a tojások készítik. Homokba vagy fapörbe szoktak ásni. Amint a tojások a üregbe kerülnek, becsapják őket a védelem érdekében. A fészkelés általában május közepétől június közepéig tart, de az időpont a helyi éghajlattól függően változik.
Figyelmeztetés
A kagylóharapós teknősok veszélyesek, különösen azok számára, akik nem ismerik a megfelelő kezelési technikát. Különösen veszélyesek a vízen kívül, az Audubon Society szerint. A páncél hátulról kell fogni, mert hosszú, rugalmas nyakuk van, és a harapásukkal komoly károkat okozhatnak.