A harkályok, amelyek egyedül élnek, a területi madarak. Erőteljesen megvédik területüket a betolakodókkal szemben, ideértve az ugyanazon faj más harkályát is. Ennek oka az, hogy nagy erdőterületre van szükségük ahhoz, hogy elegendő ételt találjanak. A harkályok különféle rovarokat és más kis állatokat esznek, amelyek fákban élnek, és nagy területre van szükségük ahhoz, hogy elegendő ételt találjanak, hogy fenntartsák magukat.
Másrészt a párokban vagy családi csoportokban élő harkályfajok a szövetkezeti tenyésztők. Osztják a fiatalok nevelésének felelősségét, mindkét szülő (és néha más segítőkkel) felváltva a tojásokat és a csibék etetését. Ez lehetővé teszi számukra, hogy sikeresebbek legyenek a fiatalok nevelésében, mivel összegyűjthetik erőforrásaikat és erőfeszítéseiket az utódok lehető legjobb gondozása érdekében.
A kooperatív tenyészfajok példái közé tartozik az Acorn Woodpecker és a vörös kakas harkály. Az Acorn harkályok legfeljebb 12 madárból álló családi csoportokban élnek, míg a vörös kakas harkály párokban vagy kis csoportokban él. Mindkét faj a többi csoporttag segítségére támaszkodik fiatalok nevelésére, és ehhez különféle együttműködési magatartást fejlesztettek ki.