Észak-Amerikában csak egy merges vízikígyó él: az Agkistrodon piscivorus, amit a déliek „cottonmouth moccasin”-nak (vattakígyó) neveznek. A tavak és lápok mentén élők gyakran két külön fajnak hiszik: a vízikígyót (merges) és a vattakígyót (halálosan merges). Valójában ugyanaz a faj.
A vattakígyó (Cottonmouth Moccasin)
Közepes-nagy, vastag testű kígyó, átlaghossz 75–120 cm. Fenyegetve keringet, kinyitja a száját, készen a támadásra. Aggreszív, területtartó viselkedést mutat, bejárókra támad.
Jelenségek
A vattakígyó a rézkoporsó rokonja, gödös vipera. Könnyen felismerhető: háromszögletű fej, elliptikus „macskaszem”, test szürkebarna, olajzöld és feketés mintázattal. Has világosabb, de a minták átnyúlnak a hasra is. Feje lapos, kevés nagyobb pikkely. Száj nyitásakor fehér, pamacs-szerű folt látszik a torkban – innen a név „cottonmouth”.
Ha megharap
Éves 45 000 kígyóharapás van az USA-ban, ebből 8 000 merges, átlagosan 12 halállal. Vattakígyó harapása komolyan vegyék: a mérge erőletes, megölhet. Azonnal kórházba! Ne használj véralvádat, ne próbáld ki szívni a mérget a szájjal.
Vízikígyók (Water Snakes)
A déli népi beszédben a „water moccasin” kifejezést gyakran tévesen használják. A valódi vízikígyók (Nerodia fajok) is gyakoriak a vízeszterekben. A különbség: a vízikígyók teste vékonyabb, a vattakígyóé vastag.
Óvatos legyél
Bár a vattakígyó és a vízikígyó (amit néha water moccasin-nak hívnak) ugyanaz, jobb biztonságra fordítani. Ha vízeszterben találkozol kígyóval, emlékezz: ő a saját elemében van. Kivéve, ha szakember vagy, ne próbáld meg fogni. Ha minden kígyót veszélyesnek считаш, kevesebben harapnak meg.