Nem minden állatnak van gerince. Valójában az állatfajok túlnyomó többsége gerinctelen, azaz gerinc nélkül. Ehelyett sokaknak van külső vázuk vagy más támasztórendszereik.
Gyakori gerinctelenek: rovarok, mint hangyák, méhek, lepkek, bogarak. A pókhálók és más pókformák is gerinc nélkül vannak, külső vázra támaszkodnak. Féregék, beleértve a kenyérféreg és a laposféreg, puha testű gerinctelenek. Molluskák, mint csigák, kagylók, tintahalak és polipok, szintén gerinc nélkül. Medúzák, korallok és tengeri anémónák egyszerű gerinctelenek, mint a tengeri bogyók és csillaghalak. Rakhalak, mint rákok, garnélek és homárok külső vázzal rendelkeznek, a szentpályák és tóásféregkek szegmentált testűek gerinc nélkül.
Ezek az állatok mutatják a gerinc nélküli életformák hihetetlen sokféleségét, ami evolúciós útján fejlődött ki.