Zooxanthellae
A zooxanthellák egysejtű algák, amelyek tengeri gerinctelenekkel, mint a korallok, anémonák és medúzák élnek kölcsönös szimbiózisban. Fotoszintézis útján táplálékot biztosítanak a gazdáiknak, és védelmet és tápanyagot kapnak взаményben. A zooxanthellák elengedhetetlenek sok korallzátony és tengerökológia túléléséhez, és az elvesztésük pusztító hatással van.
A zooxanthellák dinoflagellátok – két géppel rendelkező egysejtű algák –, általában gömbölyű vagy oválisak, 1–10 mikrométer méretűek. Kloroplasztjaikkal végzik a fotoszintézist, és korallzátonyokban, sekély lagunákban és a mélytengerben találhatók, legbősébben a meleg trópusi vizekben.
A kapcsolat kölcsönhaszonos: az algák fotoszintézis által termelnek táplálékot, a gazdák pedig védelmet és tápanyagot nyújtanak. A zooxanthellák elvesztése – szennyezés, klímaváltozás vagy betegség miatt – stresszt és halált okozhat a gazdáknál, vezetve a korallzátonyök összeomlásához.
A zooxanthellák fontos részesei a tenger ökológiájának, és megőrzésük elengedhetetlen az óceánok egészségéért.