Bevezetés
Tucatnyi pítónfaj lakozik a déli féltekén. Átlagos méretük pár lábtól egy ház hosszáig terjed. A világ legnagyobb kígyófajai közé tartoznak, a boákkal versenyeznek a méretben. A pítón, ami átlagosan 35 évet él, egy szorító kígyó négy fogsorral, amelyek közül egyik sem mérgező.
Fajták
- A San Diego Zoo szerint a tudósok 33 pítónfajt ismernek. Méretük a 58 centiméteres mravek-pítóntól a 10 méteres, 113 kg-os reticulált pítónig terjed, ami a világ leghosszabb kígyófaja – az anaconda, egy boa, a nehézebb. A rekord 14,9 méter. Más gyakori fajok: indiai pítónok (al faj: birmai pítón); zöld fapítónok; sziklapítónok és gömbpítónok, amelyek kisebbek és néha háziállatok.
Élőhelyek
- A pítónok Élőhelyei átnyúlnak Afrika nagy részén, Madagaszkáron, Délkelet-Ázsiában, Ausztráliában és a Csendes-óceáni szigeteken. Élnek esőerdőkben, erdőkben, lápokban, szavannákban és gyepélyeken. Emberek bevezették őket Európába és Amerikába is. Néhány faj képes fára mászni és úszni, ami elméleteket szült, hogy a pítónok úszva jutottak el a szigetekre.
Étel
- Ellentétben a népszerű hittel, a pítónok nem törik meg a prédájuk csontjait a csonttörő erejükkel. Megfulladják az ételüket. A kígyók leskelődnek, bokorban vagy sekély folyóban várva, amíg egy állat el nem megy mellette, aztán hirtelen előrerohanan és megöleli.
- A villás nyakuk mellett, ami segít a szagok észlelésében, sok fajnak hőérzékelő lyukai vannak az állaik mentén, ami segít az éjszakai vagy sötét erdőkben való vadászatban.
- Esznek gyíkeket, madarakat, rágcsálókat és nagyobb állatokat, mint majmok, disznók és krokodilok.
Szaporodás
- Egy különbség a boáktól: a pítónok tojásrakják, a boák élőszülők. A pítónok 2-8 év között érik el a szexuális érettséget. A pítónok a talajon fészekelnek, néha a fészeket fűvel és levelekkel borítják. A kikelés 40-100 napig tart, a fajtól függően, és 25-68 cm méretben kelnek ki. Az anyák gyakran megölelik a tojásaikat a melegítéshez. Ha a hőmérséklet túl alacsony, néhány faj az izmaik összehúzásával termel hőt a tojásoknak.
Ragadozók
- A sok faj nagy mérete ellenére a fiatal és felnőtt pítónoknak is vannak természeti ellenségei. Madarak, rovarok, pókháló, más kígyók, emlősök és nagyobb herpete prédálják a fiatal és kis pítónokat. Nagy ragadozó madarak, mint a sasok, és néhány vadmacska, beleértve az oroszlánokat és leopárdokat, vadásznak felnőtt pítónokra.
Veszélyeztetettség
- Két pítónfaj, a woma és az indiai szikla pítón, veszélyeztetett. Más fajok ritkábbá válnak a vadászat és az Élőhelypusztítás miatt. A fán élő indiai szikla pítón populációja évszázadok túlvadászata (élelmiszer, rituálok, félelem) és az esőerdők pusztítása miatt csökkent. A Brigalow, az ausztráliai woma pítón nemzete, hasonló Élőhelypusztítást szenved az földmunkák és égés miatt.
Behatolás (Invaszív fajok)
- A birmai pítónok Észak-Amerikába való bevezetése az U.S. National Park Service miatt invazív fajként nyilvánította a floridai Everglades-ben. A szolgáltatás 2002 óta eltávolított több mint 1000 pítونت az Everglades-ből. Az ő „rágalmas étvágyuk” károsítja a természetes vadvilágot.
Megjegyzés: A pítónok tartása felelősségteljességet igényel, különösen a nagy fajoknál. Mindig ellenőrizze a helyi jogszabályokat.