Bevezetés
A boák és a pitonok mindkettő a Serpentes alrendbe tartozik, de eltérő családokba vannak sorolva: a boák a Boidae, a pitonok pedig a Pythonidae családba. A két csoport ennyire hasonlít egymásra, hogy a Pythonidaét néha a Boidae alfamíliájaként kezelik, és a kígyótenyésztők mindkettőre összefoglalóan "boid" rövidítést használnak.
Szaporodás
A legnagyobb különbség a szaporodási módban rejlik. A pitonok tojásrakók, míg a boák élőlényeket szülnek. Ez utóbbi azonban nem eutheriás értelemben vett élőlény-szülést jelent, hanem ovoviviparitást: a kiskígyók a anya testében, egy Concepción-hártyában és csírahajlékban fejlődnek ki. Ha a fejlődés nem megfelelő, a szülő "slug" elnevezést kapó, belecsavarodott, sárga tojásokhoz hasonlító, élettelen kiskígyókat szül. Kivételként egy homokboa faj tojásrakó.
Elterjedés
A boák nagy része a nyugati gömbön él, de néhány faj Afrikában, Madagaszkáron és a Fidzsi-szigeteken is megtalálható. A pitonok kizárólag a keleti gömbön őshonosak: Ázsiában, Ausztráliában és Afrikában. Floridában elhonosodott birma-piton populáció létezik, de ez bevált faj.
Anatómia
Mindkét csoportnak vannak maradványos végtagjai – a ősüknek még lábai voltak –, amelyek ma a farokbázisnál látható apró "sarkak"ként jelentkeznek. Mindkettőnek két tüdője is van, míg a legtöbb kígyófajnak csak egy. Az elsődleges anatómiai különbség: a pitonok koponyájában van postfrontális csont, valamint plusz fogsorok, amelyek a boáknak nincsenek.
Összepréselés
Mind a boák, mind a pitonok összepréseléssel ölnek meg, és az ínyeik kikapcsolhatóságának köszönhetően sokkal nagyobb zsákmányokat is nyelnek le, mint a saját testük. Még a legnagyobb példányok sem jelentenek komoly fenyegetést felnőtt emberek fogyasztására nézve, de elfulladási halálesetek előfordultak házi tartásnál, amikor a kígyók összepréselték a gazdáikat.
Méret
Mindkét család felsorakozik a világ legnagyobb kígyói között. Az anakonda (boa faj) a nehézebb, a retikulált piton pedig a leghosszabb. A nagy boák többsége 1,2–3,6 méter között van, kivéve az anakondát. A pitonoknál több "óriásfaj" is létezik (birma-piton, afrikai sziklapiton, retikulált piton), amelyek 6 méternél is hosszabbak lehetnek.