Az élőlények osztályozása
Minden élőlényet először az őrzetszinthez tartozó királyság szerint osztályoznak: Animalia (állatok), Plantae (növények), Protista (egysejtűek), Fungi (gombák) és Monera (baktériumok). Az Animalia királyságon belül, ami az összes állatot foglalja magában, tizennégy törzs (Phylum) van, amelyek kezdik széttörni a királyságot felismerhetőbb kategóriákra. Az állatvilág legismertebb törzse a Chordata: gerincvelővel rendelkező állatok.
Mi az a hüllő?
A hüllők négylábú créaturek, amelyek elsősorban a szárazföldön élnek és tojásrak. A hüllő tojások kemény, víztöménítő héjjal rendelkeznek, amiben amniotikus folyadék van, ahol az ivadékok fejlődnek és nőnek. Néhány hüllő alkalmazkodott a vízben való tartózkodáshoz, mint a krokodilok, alligatorok és teknősök. Bár némelyek vízben élnek, minden hüllő tüdővel légzik, és vannak, vagy voltak lábaik ujjakkal és körmekkel.
Kígyók
Bár a kígyók egyedi módon mozognak, ami úgy tűnik, mintha gerinctelenek vagy legalábbis gerincvelő nélkül lennének, valójában gerincük, bordavuk és koponyájuk van. A kígyóknak nagyon komplex gerincük van, akár 200 egyedi gerinccsigolya, ami nagyobb rugalmasságot ad a csúszásukhoz. Nincsenek azonban lábaik, ami kizárná őket a hüllők közül. Valójában a kígyóknak az evolúcióban volt négylábuk, és emiatt még mindig négy lábúak (tetrapodák)nek minősülnek, és következetesen hüllők.
Madarak
A madaraknak gerincük van, tojásrak, és pikkelyes bőrük van, ami a lábuikon látható, ami megvédi az elszáradástól, mint minden hüllő bőre. A madarak kis húsévő dinoszauruszok utódai, és teljesítik a hüllők összes kritériumát, beleértve a azonos törzsbe tartozást. A madarak a következő taxonómiai szinten, a rendben (Order) kezdődnek el különbözni a többi hüllőtől, ahol az Aves rendbe sorolják őket.
A hüllők törzse
Mivel minden hüllőnek van gerince, minden hüllő a Chordata törzs tagja. A chordáknak háti gerincvelük van, ami agyba végződik. Ezen gerincvelő mellett a chordáknak notochordjuk (gerincvelő helyettesítő) van, ami a mozgást teszi lehetővé. A legtöbb hüllőnél a notochord, általában egy félig rugalmas rud, ami a test hossza mentén fut, valamelyik fejlődési pontban gerinccsigolyává merevedik. Mint a kígyók esetében, a notochord akár 200 gerinccsigolyából állhat, hogy a rugalmasságot biztosítsa az állat mozgásához. Az összes chordának végső közös jellegzetessége a faríngeális hasadékok, vagy zsfímek, amelyek a hüllők korai fejlődési szakaszaiban is jelen vannak. A szárazföldre alkalmazkodott chordák ezeket elveszítik, általában a születés előtt, vagy a hüllőknél a kikelés előtt.