Tartósság
Tartós növényvédőszerek évtizedekig akár évezredekre is aktívi maradnak a környezetben. Lassan bomlanak, és felhalmozódhatnak a talajban, a vízben és az élőlényekben. Példák: DDT, aldrin, dieldrin.
Nem tartós növényvédőszerek gyorsan bomlanak, általában napok vagy hetek alatt, és nem halmozódnak fel jelentősen. Példák: malation, piretrinek, karbaril.
Környezeti hatás
Hosszú élettartuk miatt a tartós növényvédőszerek felhalmozódhatnak az ételláncban, és hosszú távon károsíthatják az ökoszisztémákat, a vadat és az ökológiai egyensúlyt. A nem tartós növényvédőszerek gyorsan bomlanak, kisebb biokumulációs kockázattal és kisebb hosszú távú környezeti károsodással.
Mérgezés és szabályozás
Egyes tartós növényvédőszerek rendkívül mérgek az embereknek, állatoknak és környezetnek, idegkár, szaporodási zavarok és rákot okozva. E kockázatok miatt sokat tiltottak be vagy szigorúan szabályozták. A nem tartós növényvédőszerek általában kevésbé mérgek, és a modern mezőgazdaságban gyakrabban használják, de továbbra is szabályozottak a biztonságos használat érdekében.
Összefoglalva, a fő különbség abban rejlik, hogy mennyi ideig maradnak aktívak a környezetben, és milyen hosszú távú kockázatokkal járnak.