Ha egy fajnak egyetlen élő tagja sem marad, a faj kipusztultnak számít. A kipusztulás természeti folyamat, de a jelenlegi ráta messze meghaladja a háttérszintet az emberi tevékenységek miatt: élőhely-pusztítás, klímaváltozás, túlvadászat, szennyezés. A kipusztulás megzavarhatja az ökoszisztémákat és kaskád-szerűen más fajok elvesztéséhez vezethet. A veszélyeztetett fajok védelme élőhely-megőrzéssel, fogságban tartási tenyésztéssel és oktatással létfontosságú a biodiverzitás megőrzéséhez.