A denevérek minden kontinensen előfordulnak, kivéve az Antarktiszt. A trópuszokban és szubtrópuszokban a legfajgazdagabbak. Afrikában 1000+ faj, Ázsiában 500+, Európában 250+, Észak-Amerikában 400+, Dél-Amerikában 300+ faj él. Erdőkben, sivatagokban, szíkségekben, vizes élőhelyekben és sok más biotopban laknak. Fontos beporzók, magelterjesztők és rovarragadozók.