Az állatsejtek nem használják a kloroplasztákat a napenergia begyűjtésére. Az állatsejtek hiányoznak a kloroplasztákból, amelyek az organellák a fotoszintézisért felelősek, a folyamat, ami a napfény energiáját kémiai energivá alakítja glükóz molekulákban tárolva.
Helyette az állatok energiat más organizmusok fogyasztásával szereznek, legyenek azok növények vagy más állatok. A heterotróf táplálkozás nevű folyamatban az állatok lebontják az élelmiszerük szerves anyagiát egyszerűbb molekulákra, amik felszabadítják az energiat.