A szőcsök családja
A szőcsök és a szikra (locust) az Acrididae családba tartoznak, nem ugyanabba a csoportba, mint a szücsök, tarka szücsök és hasonlók. ~10 000 faj a világ száraz és mérsékelt övezetében. A szücsöktől eltérően a valódi szőcsök kizárólag növényevők. Átlagos méret 2,5–7,5 cm, de az ausztrál óriás szőcsök >15 cm is lehet.
Szikrák és a gazdálkodás
Ha bizonyos feltételek teljesülnek (túlnepesség, melegebb éghajlat), némely szikra faj megváltoztatja színeit, szaporodási frekvenciáját, temperamentumát és a tömegbe gyűlés vágyát. Ez összefog ezer-milliárd egyedet, ami mindent elfogyaszt, amire rátalál. Fejlődő országoknak terhe – némelyek megfőzik és eszik. Sok kilométer vándorlás, 15–100 tojás egyszerre – pusztító a gazdálkodásnak.
Szőcsök anatómia
6 láb, nagy szárnyak, rövid szarvak, mandibulák a növényi anyag darabolásához/elenéséhez. A hímök "énekelnek" a tojóknak: a durva hátsó lábakat a hasukhoz dörzsölik, csirip hang. Sokan zöldek a kamuflázáshoz. Bár kifejlett szárnyuk van, általában a hátsó lábakkal ugranak.
Szőcsök életciklusa
Tojásból kikel, amit az anya a talajba fújt. Fiatal = nimfa, szülők kicsi verziója. Eszik és nő, hétenként lehújja a bőrt a növekedéshez. 3–5 lehúzás után a szárnyak kifejlődnek, szexuálisan érettek. A hím dala vonzza a tojót, ami gödört ás a tojásokhoz – az életciklus újraindul. Átlagéletkor: 50 nap.
Érdekes tények
- Lehúzáskor a bőr tökéletes lenyomat a testről.
- Mandibulák oldaltól-oldalra rágást tesznek lehetővé.
- Ragadozók: macskák, madarak, ragadozó emlősök, pókok, rovarok.
- Védelmek: barna, mérgező folyadék köptetés.
- Minden növényi anyag: gazdák terményei, gyomok, mérgező növények.