A kaktuszok öröklik az those tulajdonságokat, amelyek segítenek túlélni a száraz környezetben, beleértve a zsírosodást (víz tárolás), a vaskos bőrt, a tüskéket levél helyett, a CAM-fotoszintéziszt (sztoják éjszaka nyitva), a mélyre nem nyúlnak, széles terjedésű gyökereket, és a hosszú életű, szárazságtűrő magokat.