A binomiális nómenklatúrát először Carl Linnaeus svéd természettudós javasolta a 18. században. Gyorsan a fajok elnevezésének elfogadott szabványává vált, és ma is használják. A binomiális nómenklatúra hasznos rendszer, mert minden faj számára egyedi és egyértelmű nevet ad. Ez lehetővé teszi a fajok azonosítását és a velük kapcsolatos kommunikációt zavarok nélkül.
A nemzetség neve egy általános kifejezés, amely rokon fajok csoportjára utal. A fajnév egy specifikusabb kifejezés, amely egy nemzetségen belül egy adott fajra utal. Például a *Felis* nemzetségbe az összes macskafaj tartozik, beleértve a közönséges házi macskát (*Felis catus*), az oroszlánt (*Felis leo*) és a tigrist (*Felis tigris*).
A binomiális nómenklatúrát nem csak állatok elnevezésére használják. Növények, gombák és más szervezetek elnevezésére is használják. Például a közönséges százszorszép tudományos neve *Bellis perennis*.