A bomlás az anyagi anyagok egyszerűbb anyagokká bonlását jelenti. Baktériumok, gombák és más mikroorganizmusok hajtják végre, amelyek enzimeket bocsáthatnak ki a komplex molekulák emésztéséhez. Ezek az organizmusok a maradványokat szén-dioxid, víz, ammónia és más vegyületekbe alakítják.
A bomlás sebessége a hőmérséklettől, a nedvességtől és az oxigéntől függ. Meleg, nedves, oxigén-gazdag környezet gyorsítja a bomlást. Az ökoszisztéma szempontjából fontos a bomlás, mert újrahasznosítja a tápanyagokat a növények növekedéséhez, és segít lebontani a szennyezőanyagokat.