A világ szénkészletét körülbelül 1,1 billió tonnára becsülik, e készletek többsége az Egyesült Államokban, Kínában, Oroszországban, Indiában és Ausztráliában található. Ezek a tartalékok a jelenlegi fogyasztás mellett több évtizedre elegendőek.
Környezeti hatások
A szén villamosenergia-termelésre és egyéb célokra történő elégetése során számos szennyező anyag kerül a légkörbe, köztük szén-dioxid (CO2), nitrogén-oxidok (NOx), kén-dioxid (SO2) és részecskék (PM). Ezeknek a szennyező anyagoknak számos káros környezeti és egészségügyi hatása lehet, többek között:
* Klímaváltozás: A CO2 egy üvegházhatású gáz, amely megköti a hőt a légkörben, ami globális felmelegedéshez és klímaváltozáshoz vezet.
* Légszennyezés: Az NOx és a SO2 légúti problémákat, például asztmát és hörghurutot okozhat, valamint hozzájárulhat a szmog és a savas esők kialakulásához.
* Vízszennyezés: A szénbányászat és -feldolgozás nehézfémekkel és egyéb szennyező anyagokkal szennyezheti a vízforrásokat.
Gazdasági hatások
A szénipar a világ számos régiójában a foglalkoztatás és a gazdasági tevékenység fő forrása. Az ipar azonban számos kihívással is szembesült az elmúlt években, többek között az olcsóbb energiaforrások, például a földgáz és a megújuló energia versennyel, valamint az egyre erősödő környezetvédelmi előírásokkal. Ezek a kihívások munkahelyek elvesztéséhez és gazdasági nehézségekhez vezettek egyes szénfüggő közösségekben.
Társadalmi hatások
A szénipar jelentős hatással van a szénbányászati régiókban élő emberek életére. Ezek a hatások lehetnek pozitívak (pl. munkahelyek, gazdasági fejlődés) és negatívak (például környezetromlás, egészségügyi problémák).
A szén jövője
A szén jövője bizonytalan. Egyes szakértők úgy vélik, hogy az ipar tovább hanyatlik, ahogy az olcsóbb és tisztább energiaforrások szélesebb körben elérhetővé válnak. Mások úgy vélik, hogy a szén továbbra is jelentős szerepet fog játszani a globális energiaszerkezetben, különösen a fejlődő országokban. Valószínű, hogy a szén jövője számos tényezőtől függ, beleértve a kormány politikáját, a technológiai fejlődést és a gazdasági feltételeket.