A cápákat gyakran "ősrégi lényeknek" nevezik ősrégi původuk és viszonylag változatlan fizikai formájuk miatt más halakhoz képest. Íme a magyarázat:
Ősrégi származás: A cápák a gerincesek legöregebb csoportjai közé tartoznak, őseik 400 millió évvel ezelőttre datálódnak. Ez a dinoszauruszok előtt van, sőt az első szárazföldi állatok előtt is. Evolúciós történelük a paleozoikum korig nyúlik vissza.
Fizikai forma: A cápák teste alakja rendkívül hasonlót mutat az evolúciós történetük során. A gömbölyű test, a upszinus gerinc, a jellegzetes úszók milliók év óta nem változtak jelentősen.
Evolúciós siker: A látszólag "ősrégi" formájuk ellenére a cápák hihetetlenül sikeresek és diverzifikáltak, a világ óceánainak rengeteg ökológiai réseket foglalnak el. 500-nél több fajra evolúcióztak, a kicsi törpecsillagcápától a óriás kitencápáig.
Azonban fontos megjegyezni, hogy az "ősrégi" megvilágítás tévesszé lehet. Bár a cápáknak hosszú evolúciós történelmük van, nem "kevésbé fejlettebbek" más lényeknél. Magasan specializált, komplex organizmusok, akik sikeresen alkalmazkodtak a környezetükhöz. Hosszú ideig fennmaradó formájuk a hatékony tervezésük és evolúciós sikerük bizonysága.
Egy analógia: Képzeld el egy sikeres sportautót, ami évtizedek óta gyártják, csak apró frissítésekkel. Bár "régimódi" néz ki az új autókhoz képest, még mindig jól megtervezett, képes jármű. Hasonlóan, a cápák milliók év óta sikeresek a hatékony tervezésüknek köszönhetően.