A halak nevei sok forrásból származnak. Nincs egyetlen szabály, de gyakori eredetek:
- Megjelenés: Fizikai jellegzetességek: alak, szín, méret. Pl.: tengeri nyúl (seahorse), angyalhal (angelfish), kakashal (clownfish), óriás zúgó (giant grouper), törpe bőgőhal (dwarf pufferfish).
- Viselkedés: Etetési szokások vagy mozgás. Pl.: csuka (körmös szájánypirák), repülő hal, elektromos angolna.
- Helyszín: Földrajzi eredet. Pl.: atlanti losos (Atlantic salmon), tói piszi (lake trout).
- Egyéb tényezők: Történelem, mitológia, folklór, tudományos osztályozás.
Modern elnevezés:
A névnevek gyakran a halászoktól és a közönségtől származnak, míg a tudományos nevek biztosítják a pontos azonosítást a kutatók számára.
A halak nevei változhattak az idővel, és régiónként vagy nyelvenként eltérőek lehetnek.