A halak a Chordata típúsba tartoznak, míg a gerinctelenek az Arthropoda típúsba. Egy tulajdonság, amellyel a halakat a Chordata típúsba sorolhatjuk, a gerincerő (notochord) jelenléte. A gerincerő egy rugalmas, rúd alakú szerkezet, ami a test hátoldalán fut végig, és támasztást nyújt. Minden gerinceseknek van gerincerőük valamilyen életciklusuk pontján, míg a gerincteleneknek nincs. Más, a gerinceseket jellemező tulajdonságok: háti idegstrang, torkhasadékok (pharyngeal slits) és farokkövetkező farok (post-anal tail).