Basszusok ragadozó halak, amelyek elsősorban más halakat esznek, de az étrendük fajta és környezet szerint változik. Gyakori ételforrások:
- Halak: Kis halak: csukaféreg, sild, cseresznye, kékgiliszta. Nagyobb halak is: más basszusok, karp, harcsa, csukló.
- Rovarok: Vízikre szembe szálló rovarok: szőkeféreg, tücsök, bogár, szitakötő. Vizi rovarlarvák is: nimfák, lárvák, szitakötőlarvák.
- Rákfélék: Vörösrák, garnéla, más rákfélék jelentős része az étrendnek néhány basszus fajtánál.
- Amfibik: Békák, szalamandrák, varangyok néha.
- Hüllők: Kicsi kígyók, gyíkok, ha hozzáférhetők.
- Emlősök: Ritkán, ha kis emlős (egér, hód) esik a vízbe.
Az etetési viselkedés változik nappal, évszak, vízvizsgálat szerint. Aktívabban esznek alacsony fényben (hajnal, alkony). Néhány faj, mint a nagyfenékű basszus, nappal is eszik, alacsony fényben vagy sekély vízből prédázva.
Az étrend ismerete kulcsfontosságú a horgászok számára a megfelelő csali/édel választásához a sikeres fogás érdekében.