Koi larvak (kiskacsa koi) kicsik és általában sötét színezésűek, gyakran fekete vagy sötétbarna megjelenéssel. Ahogy a koi larvák haladnak a növekedési szakaszokon, kezdik fejleszteni színeiket és mintáikat.
Egyes koik már 4-6 hétkor mutathatnak színt, de a többségnek hosszabb ideig tart – 6-12 hónap – mire a valódi színeik és mintáik elkezdik kialakulni. A koi színezése és mintázata nem dől el, mikor larvak még.
Ez az oka annak is, hogy sok koi-tenyésztő tosait (éves halakat) vásárol, hogy jobban meg lehessen ítélni, hogyan fognak kinézni a kifejlett állapotban.