A nyestek kicsi, húsévő emlősök a Mustelidae családba tartoznak, amely ide tartoznak a menyétek, a vidrák és a borzok is. Ők ügyes mászkálók, fizikai jellegzetességekkel, amelyek az erdőkben és fákon való élethez alkalmazkodtak.
Általános megjelenés
A nyestek vékony, elhosszabbodott testűek és viszonylag rövide lábakkal rendelkeznek. Rugalmassága a gerincüknek és a hosszú, sűrű farkuknak köszönhetően egyensúlyt tartanak a fák között mozogva.
Méret
A testhossz a fajoktól függően változik, de általában 30-60 centiméter (12-24 hüvelyk) között mozog, a fark nélkül. A fark általában még 20-30 centiméterrel (8-12 hüvelykkel) hosszabb.
Súly
A legtöbb nyest 0,5-1,5 kg (1-3 font) között súllyal rendelkezik, bár a pontos tartományok a fajtól és az egyedi variációktól függnek.
Szőrzet és színezés
A nyestek vastag, sűrű szőrzettel rendelkeznek, ami hideg éghajlathoz alkalmazkodott. A színezés a fajtól és a földrajzi helytől függően változik, sötét vagy csokoládébarna át vörösesbarnás vagy szürkesédes tónusig. Néhány fajnak világosabb tork- és mellkasfoltokkal rendelkezik, mellettén jellegzetes arc- vagy testjelzésekkel.
Jellegzetes vonások
Háromszög alakú fejük, kicsi, kerek füleik és hegyes körmeikkel rendelkeznek, amelyek ideálisak a mászkáláshoz és a zsákmány megragadásához. Sötétbarna vagy fekete szemeik a fej oldalán helyezkednek el, kiváló periferikus látást biztosítva.
Megjegyzés: A jellegzetességek kissé eltérhetnek a nyest nemzetség (Martes) belüli különböző fajok között.