Tollak és csőrök
A madarak egyedileg a tollaik által vannak definiálva: komplex keratin szerkezetek, amelyek hőszigetelést, vízhatóságot, színezést és az emelkedőerőt adják a repüléshez. Fogak helyett csőrökkel rendelkeznek, szintén keratinből, amik az evolúció alakította az étrendjükhöz és életmódjukhoz: fogás, tépés, tömörítés, kutatás, tömörítés, fészeképítés.
Fiziológia és repülés
A madarak önmeleg (endoterm), saját testeget generálnak a stabil belső hőmérséklet fenntartásához minden éghajlatban. Magas anyagcsereük hajtja a repülést és a hőmérséklet-szabályozást, ami gyors szíverítést és gyakori ételkeresést eredményez. A legtöbb madár repül módosított előlábakkal és erős mellkasizommal, bár néhány faj, mint a pingvinek és a strúszok, repülőképtelen.
Szaporodás, viselkedés és vándorlás
A madarak keményhéjú tojások rakásával szaporodnak, amelyeket a szülők kivilágítanak kikelésig. A szülői gondoskodás széles skálán mozog: az intenzív etetéstől a fészekben befindő, semmire képtelen ifjáktól egészen az önálló, előre fejlett (precociális) ifjákig. Sok faj komplex társadalmi viselkedést mutat, kommunikál énekkel és mutatvánnyal, és távolsági vándorlást végez az évszakok, a hőmérséklet és az étel rendelkezésre állása változásai miatt.