Az algák vörös színe leginkább egy pigmentcsoportnak, a fikoeritrinnek (phycoerythrin) köszönhető. A fikoeritrin a fikobiliproteinek osztályába tartozik, fehérje-komplexek, amelyek tartozékos fényelnyelési pigmentekként működnek bizonyos algákban és cianobaktériumokban.
A fikoeritrin vörösnek tűnik, mert a spektrum kék-zöld területét (kb. 495 nm hullámhosszúság csúcspontján) emészti leginkább, és a vörös fényt visszaveri. Ez a pigment szerepet játszik a fotoszintézisben, hatékonyan elnyelve a fényenergiát a kék-zöld spektrum részéből, és átadva a klorofill-a-nak, az elsődleges fotoszintetikus pigmentnek. A fényelnyelés maximalizálásával a fikoeritrin lehetővé teszi az algák hatékony fotoszintézisét mély vízből vagy árnyékos környezetből, ahol a kék-zöld fény elég jól behatol.
A fikoeritrin mellett más fikobiliproteinek, mint a fikocianin (kék) és az allofikocianin (kékeszöld) is hozzájárulnak a különféle algafajokban 관찰되는 élénk színekhez.