Ezek a közép-óceáni gerincek – óriási hegyi láncok a tektonikus lemezek határán, ahol a tengeri aljzat terjed. Vulkanikus aktivitással és hidrotermális kitelőkkel rendelkeznek, amelyek egyedi ökoszisztémákat támasztanak, és kulcsszerepet játszanak a globális geológiai és biológiai folyamatokban.