Az elektromos angolnák, a Gymnotiformes rend tagjai, kizárólag édesvízi élőhelyekben találhatók. Dél-Amerikából származnak, elsősorban Guyana, Venezuela, Brazília és Peru folyóiban és patakiban. Meleg, nyugodt, sekély vizeket preferálnak gazdag növényzettel, elektromos töltéseket és barlangokat használva a vadászhásra és a védelemre.
A sóvízes környezetek, mint az óceánok és tengerek, nem alkalmasak az elektromos angolnák számára. Testük az édesvízhöz van alkalmazkodva, és nem tudnak oszmoregulálni vagy megfelelő víz- és elektrolit-egyensúlyt fenntartani sóvízben. A magas sókoncentráció zavarná az elektromos mezőket is, amiket az érzékeléshez és a zsákmány megragadásához használnak.
Ezért az elektromos angolnák kizárólag édesvizi halak, amiket folyókban, patakban és más édesvizi vizekben találhatunk Dél-Amerikában.