Az ektoterm állatok példái közé tartoznak a hüllők (kígyók, gyíkok, krokodilok), kétéltűek (békák, varangyok, szalamandra), halak és számos gerinctelen állat (rovarok, pókok, férgek). Ezek az állatok általában olyan környezetben találhatók, ahol a hőmérséklet ingadozhat, például sivatagokban, mérsékelt égövi erdőkben és vízi ökoszisztémákban.
Az ektotermáknak számos olyan adaptációja van, amelyek segítenek életben maradni környezetükben:
1. Hőszabályozás:Az ektotermák viselkedési stratégiákat alkalmaznak testhőmérsékletük szabályozására. A napon sütkérezhetnek, hogy felszívják a hőt, vagy árnyékot kereshetnek, hogy lehűljenek. Egyes fajok megváltoztathatják testük színét is, hogy hatékonyabban nyeljék el vagy tükrözzék vissza a napfényt.
2. Anyagcsere sebessége:Az ektotermák anyagcseréjének sebességét közvetlenül befolyásolja a hőmérséklet. Melegebb körülmények között fokozódik az anyagcseréjük, ami magasabb aktivitási szintet eredményez. Hűvösebb körülmények között lelassul az anyagcseréjük, így energiát takarítanak meg, és kevesebb táplálékkal is túlélnek.
3. Hibernáció és estváció:A szélsőséges hőmérsékletekkel való megbirkózás érdekében egyes ektotermák nyugalmi időszakokba lépnek, például hideg télen hibernálnak, vagy meleg és száraz nyarakon becslések. Ezekben az időszakokban jelentősen lelassul az anyagcseréjük, és energiatakarékosság céljából csökkent aktivitású állapotba kerülnek.
Az ektotermiának vannak előnyei és hátrányai is az állatok számára. Míg az ektotermák energiát takaríthatnak meg külső hőforrásokra támaszkodva, érzékenyebbek a hőmérséklet-ingadozásokra. Szélsőséges környezetben is küzdhetnek az optimális testhőmérséklet fenntartásáért, ami korlátozza földrajzi elterjedésüket és tevékenységi szokásaikat.
Ezzel szemben az endoterm állatok, közismert nevén "melegvérűek", a környezettől függetlenül szabályozhatják belső testhőmérsékletüket. Az anyagcsere-folyamatok révén állandó testhőmérsékletet tartanak fenn, lehetővé téve számukra, hogy a környezeti feltételek szélesebb körében aktívak legyenek.