A cápák szorosan kapcsolódnak a csontos halakhoz, amelyek az osztály osteichthyeshez tartoznak. A csontos halak csontból készült csontvázak vannak, és körülbelül 200 millió évvel a porcos halak után jelentek meg. A cápák és a csonthalak közös őse van, és mindkettő a Phylum chordata részét képezi, amely magában foglalja az összes gerinct tartalmazó állatot.
A cápák csúcs ragadozók, azaz az élelmiszerlánc tetején vannak, és nincsenek természetes ragadozók. Minden óceánban és minden mélységben megtalálhatók. Fontos szerepet játszanak a tengeri ökoszisztémák egyensúlyának fenntartásában.