Az érettség mérése
A halak érettségét két módon határozhatjuk meg: felnőtt méret és szexuális érettség. Ez azonban nem működik minden faj esetében. Sok faj képes szaporodni, mielőtt eléri a teljes méretét. Emellett egyes halak képesek elhalasztani a teljes szexuális érettség elérését, amíg a környezeti feltételek nem lesznek kedvezőek a szaporodáshoz. Sok haremben szaporodó faj, mint a káposztáskagyló, követi ezt a mintát. Tehát a "teljes növekedés" kifejezése több dolgot is jelenthet, és nem feltétlenül a legjobb leírás néhány faj életörténetére.
Gyors szaporodók
A kis, windáshöz hasonló halak kevesebb mint két hónap alatt érik el az érettságot. Ide tartoznak az élőszülő halak, mint a guppik, valamint a tojást tenyésztő fajok, mint a daniók és rasborák. Ebben az esetben ezek a halak egyszerre érik el felnőtt méretüket és szexuális érettségüket, azaz kevesebb mint két hónap alatt teljesen kifejletté és szaporodóképessé válnak. V külső tényezők befolyásolják, milyen gyorsan növekednek és érik, beleértve a hőmérsékletet és az ételfogyasztást.
Lassú szaporodók
Általában a nagyobb halaknak hosszabb ideig tart, mire elérik a teljes méretüket és érettségüket. Például a vízi estergon (Acipenser ruthenus) akár két évtizedig is eltarthat, mire szexuálisan éretté válik. A még nagyobb kitíhalak (Rhincodon typus) becslések szerint 30 évig tart, mire szaporodóképessé válik. Mindkét faj lassan tovább nő évtizedekig ezt követően. Nagyon nagy vadhalak esetében nem mindig ismert a pontos élettartam, a növekedés és az érettség adatok végülis becslések, bár megalapozottak.
Következmények
A szaporodási különbségek gyakran befolyásolják a halak tương tácát a vadonban. Például a kis, gyorsan szaporodó fajok, mint a guppik és rokonaik, a szúnyoghalak (Gambusia) gyakran lesznek invázív, mivel gyorsan szaporodnak. Rövid generációs ciklusaik lehetővé teszik számukra, hogy gyorsan alkalmazkodjanak és szaporodjanak, ha valaki egy új környezetbe engedi őket. Hasonlóan, a nagyobb, lassabban szaporodó halak nagyobb kockázattal szembesülnek a kipusztulással, mivel hosszabb ideig tart, amíg pótolják a vadászat vagy az élőhelyek elvesztése miatt kieső egyedeket. Ez megtörtént az estergonokkal, amelyeket az ikrájuk, az ikra (kaviár) miatt vadásszanak.