A pisztrángok a zsírákon keresztül légzenek, amelyek rendkívül speciális szerviek a vízben oldódott oxigén kinyerésére. A pisztráng fejének két oldalán helyezkednek el, a zsírák vékony, tollas szálakból állnak, amelyek kicsi érpályákkal vannak betakarva.
Amint a pisztráng úszkál, a vizet a száján keresztül behúzja, és a zsíraszálak felett kényszeríti át. Az oxigén a vízból diffundál az érpályákba, míg a szén-dioxid a zsíraklyukakon keresztül távozik. Ez a folyamat rendkívül hatékony, lehetővé téve a pisztrángoknak az oxigén kinyerését még a hideg, gyors áramlatú patakokból is, ahol az oxigénszint ingadozhat.
Ezt a folyamatos vizáramlatot a zsírák felett nélkül a pisztrángok nem tudnak túlélni, ezért a vízminőség és az áramlás annyira kritikus az egészségük szempontjából.