Az oxigén abszorpciója mellett a kopoltyúk elősegítik a szén -dioxid kiválasztását is, amely a légzés hulladékának terméke. A szén -dioxid felszabadul a vízbe, amikor a vér átfolyik a kopoltyúszálakon.
A szivárványos pisztráng kopoltyúja nagyon hatékonyan felszívja az oxigént a vízből. Ennek oka az, hogy a kopoltyúszálak nagyon vékonyak, ami nagy felületet tesz lehetővé az oxigén felszívódásához. A kopoltyúszálakban lévő erek szintén nagyon közel vannak a szálak felületéhez, ami lehetővé teszi az oxigén gyors diffúzióját a vérbe.