A "vízigerec" név az óangol "king" (király) és "fisher" (halász) szavakból származik. Ez valószínűleg tükrözi a madár lenyűgöző megjelenését, féktelen természete és lenyűgöző halászati képességeit. A vízigerecek élénk színeik, heves csőrük és gyors merülései a vízbe a halak elkapásáért ismertek. Egyes kultúrák királyssággal is társították őket, befolyásolva a nevet.