Az esztergályosok minden kontinensen, kivéve az Antarktiszon, megtalálhatók, így bizonyos fajok valóban a partvizekben vadászhatnak. Ugyanakkor sok esztergályos édesvízi környezetben, mint tavak és folyók, is vadászik.
Hogy egy esztergályos tengeren vadász-e, nagyban függ a fajától és a számára elérhető helyi élőhelytől.