Íme egy lépésről lépésre magyarázat a kardfarkú halak lélegzésére:
1. A kardfarkú halak a szájukon keresztül veszik fel a vizet.
2. A víz áthalad a kopoltyúkon.
3. Ahogy a víz áthalad a kopoltyúkon, a vízben lévő oxigént a kopoltyúkban lévő erek szívják fel.
4. Az oxigéndús vért ezután a kardfarkú hal testébe pumpálják.
5. A vérben lévő szén-dioxid a kopoltyúkon keresztül szabadul fel.
6. A kardfarkú hal ezután a száján keresztül kilélegzi a szén-dioxidban gazdag vizet.
Ezt a kopoltyún keresztüli légzés folyamatát a kardfarkú halak folyamatosan megismétlik, hogy oxigént nyerjenek a vízből és eltávolítsák a szén-dioxidot.