Az elsődleges fogyasztók a tó ökoszisztémájában a növényevők, amelyek a növényeket evik. Példák: a zooplankton (pl. vízibolha, copepodák), amelyek a fitoplanktonon élnek; rovarok (vízipók, szitakötőlarvá, szúnyoglarvá); göbéfélék; és kis halak (csontoshalak).
Ezek az organizmusok a növényekben tárolt energiát olyan formává alakítják, amit a táplálékláncban magasabban lévő ragadozók felhasználhatnak.