A víz elsavazódásának elsődleges oka a savas eső. A fosszilis üzemanyagokból származó kén-dioxid és nitrogén-oxidok reagálnak az oxigénnel és a vízgőzzel, kénsavot és salétersavat képezve, amelyek eső, hó vagy száraz hulladékként esnek le.
A savas eső közvetlenül és az örvényvíz útján kerül a víztestekbe, csökkentve a pH-t. Megváltoztatja a talaj kémiait, kiolvasztja a kalciumot és magnézust, és hidrogén-ionokat szabadít fel. Idővel ez csökkenti a víz természeti savasító képességét.
Az elsavazódás károsítja a vízi növényeket, rovarokat és halakat, befolyásolva a szaporodást és a túlélést. Helyi geológia, vegetáció, csapadék és emberi tevékenység befolyásolja.