Úgy gondolják, hogy a halak nagypénteken való étkezésének hagyománya a középkori Európából származik. A középkorban a katolikusoknak pénteken tiltották a húst, mint bűnbánat és önfegyelem egyik formáját. Ugyanakkor megengedték őket, hogy halakat fogyaszthassanak, amelyet az élet és a bőség szimbólumának tekintettek a vízzel és a termékenységgel való kapcsolat miatt.
Az idő múlásával az a gyakorlat, hogy a húsoktól való tartózkodás és a halak nagypénteken való étkezése, az ünnepi vallási megfigyelések részévé vált. A halak mint a nagypénteki étkezés népszerűsége a nem katolikus közösségekben is elterjedt, és kulturális hagyományává vált a világ számos országában.