A cápák az összes világóceánban élnek, de nem egyenletesen eloszlanak. Sok faj melege, trópusi vizeket preferál, mások a partvizeket, a nyitott óceánt, vagy a mély, hideg vizeket.
Néhány cápa vándorló, és hosszú távokat tesz meg a szaporodás vagy táplálkozás érdekében. A fehér cápa gyakran Kalifornia, Dél-Afrika, Ausztrália, Új-Zéland partvízében. A tigris cápa a trópusi és szubtrópusi vizekben wereldwijd. A kitenger cápa a meleg vizekben, korallzátonyok közelében az Indói-Csendes-óceánban, Mexikói-öbölben, és a nyugati Atlanti-óceánban.